Las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 están una vez más en mi mente. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. dice que las personas mayores y las personas inmunocomprometidas son elegible para una segunda vacuna de refuerzo siempre que hayan pasado al menos cuatro meses desde su última inyección. Después de superar la conmoción de que la FDA me llamara “mayor”, es decir, cualquier persona de 50 años o más, he estado pensando si recibir un segundo refuerzo (también conocido como una cuarta dosis de una vacuna de ARNm o una tercera dosis de cualquier vacuna si inicialmente recibió la vacuna Johnson & Johnson) y, de ser así, cuándo.
Peter, un conocido de 60 años que me pidió que no usara su apellido para proteger su privacidad, me dijo que recibirá un segundo refuerzo, pero no ahora. Espera el otoño y espera una versión específica de la variante de la vacuna. En este momento, él y su esposa “están exasperados”, dice. Y le preocupa que recibir refuerzos con demasiada frecuencia pueda dañar la capacidad de su sistema inmunológico para responder a nuevas variantes. “Simplemente creo que es la ley de rendimientos decrecientes”, dice.
Muchos científicos y legisladores también están pensando en estos temas. Por ejemplo, la semana pasada un comité asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. se reunió para hablar de refuerzos. Y en las últimas semanas se han publicado una gran cantidad de estudios sobre qué tan bien funcionan los refuerzos y cómo afectan el sistema inmunológico, algunos de ellos revisados por pares, algunos aún preliminares.
Al tomar mi propia decisión, quería saber varias cosas. Primero, ¿un segundo refuerzo realmente brinda protección adicional contra el coronavirus más allá de lo que obtuve de mi primer refuerzo (Número de serie: 8/11/21)? En segundo lugar, ¿hay desventajas en recibir un impulso nuevamente? Y finalmente, si lo voy a hacer, ¿cuándo debería ser y qué vacuna me pondré?
Para entender la primera pregunta, necesito saber cuánta protección me dio realmente el primer refuerzo. No estoy inmunocomprometido, por lo que no hay razón para que me haga una prueba de anticuerpos para ver si tengo suficientes de esos defensores para defenderme del coronavirus. Solo tengo que asumir que mi sistema inmunológico se está comportando normalmente y que lo que es cierto para otros en mi grupo de edad también es válido para mí.
¿Cuánto tiempo dura la inmunidad de refuerzo COVID-19?
Aunque los números exactos varían, varios estudios han encontrado que una tercera dosis de la vacuna Pfizer COVID-19 brindó niveles más altos de protección contra el variante omicron de dos dosis (Número de serie: 1/3/22). Pero esa protección se desvanece después de unos meses.
Los datos de Israel, donde algunas personas han estado recibiendo la cuarta dosis durante meses, sugieren que un segundo refuerzo sí refuerza la protección, pero de nuevo solo temporalmente. En los trabajadores de la salud que obtuvieron un cuarta dosis, los niveles de anticuerpos se dispararon por encima de los niveles alcanzados después del tercer pinchazo, informaron los investigadores el 7 de abril en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra. La efectividad de la vacuna contra la infección fue del 30 por ciento con la inyección de Pfizer y del 11 por ciento con Moderna. Ambos fueron mejores en la prevención de enfermedades sintomáticas, con Pfizer con un 43 por ciento y Moderna con un 31 por ciento. Pero aquellos que se infectaron produjeron altos niveles del virus, lo que sugiere que eran contagiosos para otros.
En un estudio separado publicado en la misma revista, los investigadores que observaron a personas mayores de 60 años encontraron que una cuarta dosis brindaba protección contra la infección y la enfermedad grave, pero la la protección contra la infección comenzó a disminuir después de unas cinco semanas.
Hay más datos sobre la protección contra enfermedades graves de un estudio de más de 11,000 personas admitidas por COVID-19 en un hospital o departamento de emergencias en el sistema de atención médica de Kaiser Permanente del sur de California. Nueve meses después de la segunda inyección, se administraron dos dosis de la vacuna de Pfizer. 31 por ciento efectivo mantener a las personas fuera de la sala de emergencias con omicron, informaron los investigadores el 22 de abril en Lanceta Medicina Respiratoria. Las inyecciones fueron 41 por ciento efectivas en la prevención de enfermedades más graves que resultaron en hospitalizaciones por la variante omicron.
La tercera dosis (primer refuerzo) aumentó la efectividad hasta un 85 por ciento contra la hospitalización y un 77 por ciento contra las visitas a la sala de emergencias, encontró el equipo. Pero el efecto fue temporal. Tres meses después del refuerzo, la efectividad había disminuido al 55 por ciento contra la hospitalización y al 53 por ciento contra las visitas a la sala de emergencias. El mismo salto en la protección y disminución rápida del primer refuerzo también se ha observado en el Reino Unido y Katar.
Han pasado unos seis meses desde mi primera inyección de refuerzo, por lo que cualquier protección adicional que obtuve probablemente ya no esté. Pero, ¿una cuarta dosis restaurará la protección?
El CDC calcula que por cada millón de personas de 50 años o más que reciben una cuarta dosis de la vacuna, 830 hospitalizaciones, 183 ingresos a la unidad de cuidados intensivos y 85 muertes podrían evitarse. Esos son números impresionantes, pero muchas personas piensan que los esfuerzos deberían centrarse más en inmunizar a las personas que aún no están vacunadas en lugar de preocuparse por inyecciones adicionales para los que ya están vacunados. Los números de los CDC lo respaldan. Debido a que las personas no vacunadas son tan vulnerables al coronavirus, solo necesitaría vacunar a 135 personas de 50 años o más con dos inyecciones para evitar una hospitalización. Pero las personas ya vacunadas todavía tienen bastante inmunidad, por lo que sería necesario vacunar a 1205 personas mayores con una cuarta dosis para evitar una hospitalización.
¿Cómo influye mi salud?
Por supuesto, esos son datos sobre poblaciones. Yo y millones de otros estamos tratando de hacer cálculos individuales. “Las personas deben tomar decisiones en función de su estado de salud y de sus niveles de exposición”, dice Prakash Nagarkatti, inmunólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. Por ejemplo, las personas cuyos trabajos u otras actividades los ponen en contacto con muchas personas tienen mayores riesgos de exposición que alguien que trabaja en casa. Las personas mayores o que tienen problemas de salud subyacentes, como diabetes, obesidad, presión arterial alta o enfermedades pulmonares, renales, hepáticas y cardíacas, corren un mayor riesgo. Esas personas podrían beneficiarse de una inyección ahora. “Pero si tiene entre 50 y 60 años y está muy saludable, no sé si lo necesita de inmediato”, dice Nagarkatti. “Tal vez podrías esperar unos meses”.
Tengo algunos riesgos para la salud que pueden hacer que tenga más probabilidades de enfermarme gravemente, y tengo un par de grandes eventos este verano en los que podría exponerme al virus. Por lo tanto, recibir un refuerzo ahora para obtener un pequeño aumento en la inmunidad que debería durar unos meses parece una buena idea. También baso esa decisión sobre cuándo recibir un refuerzo en lo que está sucediendo con el virus.
Los recuentos de casos en mi condado están en alza. Nacionalmente, BA.2.12.1, una subvariante potencialmente aún más astuta de la ya resbaladiza variante omicron BA.2, está en aumento, representando casi el 29 por ciento de los casos en la semana que terminó el 23 de abril. Sudáfrica está experimentando un aumento en los casos causados por la omicron subvariantes BA.4 y BA.5. Podría ser el comienzo de una quinta ola de infección en ese país, algo que los investigadores pensaron que no sucedería porque muchas personas allí estaban previamente infectadas y vacunadas, dijo Jacob Lemieux, investigador de enfermedades infecciosas en el Hospital General de Massachusetts en Boston el 26 de abril en un resumen de noticias. “Tiene el sabor de, ‘Aquí vamos, otra vez’”, dijo. “Hasta aquí la idea de la inmunidad colectiva”.
¿Hay alguna desventaja en un segundo refuerzo?
Pero, ¿estaría dañando mi sistema inmunológico si recibo una vacuna de refuerzo ahora? La experiencia previa con vacunas contra otros virus sugiere que el refuerzo repetido no siempre es bueno, dijo en la rueda de prensa Galit Alter, codirectora del Centro de Investigación del SIDA de la Universidad de Harvard. Por ejemplo, en un ensayo de vacuna contra el VIH, las personas recibieron refuerzos seis veces con la misma proteína. Cada vez que aumentaban sus niveles de anticuerpos, los investigadores descubrieron que el sistema inmunitario estaba produciendo anticuerpos no funcionales e inútiles que bloqueaban la acción de los buenos. Hasta ahora, eso no ha sucedido con las vacunas contra el COVID-19, pero podría ser importante espaciar las dosis para evitar ese escenario.
Otra preocupación para los inmunólogos es pecado antigénico original. Eso no tiene nada que ver con manzanas, serpientes y jardines. En cambio, sucede cuando el sistema inmunitario ve un virus o una parte del virus por primera vez y entrena a las células de memoria para que produzcan anticuerpos contra el virus. La próxima vez que la persona se encuentra con el virus u otra versión del mismo, en lugar de agregar al arsenal de anticuerpos, continúa produciendo solo esos anticuerpos originales.
Sin embargo, con el coronavirus, “lo que sucedió es lo opuesto al pecado antigénico”, dice Michel Nussenzweig, inmunólogo e investigador del Instituto Médico Howard Hughes en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Él y sus colegas examinaron lo que sucede con la respuesta inmunitaria después de una tercera dosis de la vacuna, centrándose especialmente en las células inmunitarias de vida muy larga llamadas células B de memoria. Aquellas las células de memoria aún producían nuevos anticuerpos cuando echaron un tercer vistazo a la vacuna, Nussenzweig y sus colegas informaron el 21 de abril en Naturaleza. Eso no sucedería si el pecado antigénico fuera un problema. Y es una gran noticia, ya que un repertorio cada vez mayor de anticuerpos puede ayudar a defenderse de futuras variantes.
Una separacion Inmunología de la naturaleza estudio encontró que otras células inmunitarias llamadas Las células T también aprenden nuevos trucos después de una dosis de refuerzo o una infección avanzada. Esos y otros estudios parecen indicar que recibir un refuerzo no es malo para mi sistema inmunológico y podría ayudarme contra futuras variantes.
¿Está bien mezclar y combinar vacunas de refuerzo de COVID-19?
Ahora la pregunta es, ¿qué refuerzo comprar? Mezclar vacunas no parece empujar al sistema inmunitario a producir anticuerpos inútiles, dijo Alter. “Tienta al sistema inmunitario con diferentes sabores de vacunas y parece volver a despertarlo”, dijo. “Incluso mezclar y emparejar ARNm puede ser muy ventajoso para el sistema inmunitario”. Ella y sus colegas encontraron que el La vacuna Moderna puede producir más anticuerpos IgA, del tipo que ayuda a proteger las membranas mucosas de la nariz, la boca y otras superficies resbaladizas del cuerpo de infecciones, que la vacuna de Pfizer. Pfizer produce más anticuerpos IgM e IgG que circulan en la sangre, datos publicados el 29 de marzo en Ciencia Medicina Traslacional show.
Dado que recibí la vacuna de Pfizer para mis primeras tres dosis, parece prudente cambiar las cosas con Moderna esta vez. Ya he reservado mi oportunidad.
En cuanto a Peter, después de presentar la evidencia, dijo que estaba convencido de que probablemente debería recibir una inyección ahora, como lo recomienda su médico. Pero admitió que podría esperar para ver si Moderna presenta una versión actualizada de su vacuna.
Lo que realmente se necesita, me dicen todos los expertos, es comprender mejor cómo funciona el sistema inmunitario para que los investigadores puedan desarrollar mejores vacunas con una protección más duradera para que no tengamos que enfrentar las agujas varias veces al año.
